Известный в Японии поэт, каллиграф, философ (настоящее имя Танэда Масаити) провел жизнь в странствиях – ему было тесно на городских улицах, душно среди людей. Бродяга и бражник, он остро воспринимал и умел необычно чувствовать красоту природы, осмысливая ее в дзэн-буддийском духе. Неприкаянность, бедность и близость к природе, казалось ему, приведут к просветлению – главной цели бытия. Он подражал старинному обычаю японских поэтов познавать истину в одиноких странствиях в одежде буддийского монаха, соприкасаясь с природой и сделался дзэнским отшельником.

До этого момента Танэда вел жизнь бражника, питье вина тесно было связано с творчеством, хайку сочинялись им только в состоянии опьянения. Он получил хорошее образование в прославленном университете Васэда (который однако не сумел окончить), участвовал в литературных кружках, публиковал хайку в известных поэтических журналах.

В творчестве Сантока испытал сильное влияние теории и поэзии Масаока Сики. Сохранились некоторые дневники поэта, которые он вел в примитивистской дзэнской манере, в них рассыпаны его философские размышления о жизни, впечатления от общения с природой, озарения. Танэда остался в памяти японцев оригинальным мыслителем, одиноким странником, удалившимся от жизни аскетом, коему ведомы откровения, поэтом, одержимым мыслью о смерти.

Танэда Сантока закончил свою жизнь в заброшенной хижине близ города Мацуяма на острове Сикоку, недалеко от того места, где родился и творил великий поэт хайку Масаока Сики.